Primeira Guerra Mundial - Frente Africana

 

A Frente Africana

(1914-1918)

Informações Técnicas:

Facções: Aliados (Inglaterra, França, Bélgica, Portugal, Itália e Libéria) x Potências Centrais (Alemanha, Império Otomano e Rebeldes Senussis).

 

Forças: Desconhecidas.

 

Perdas: Desconhecidas.

 

Resultado: Vitória Aliada.

 

Locais: Líbia, Egito, Togo, Camarões, Namíbia, Tanzânia, Moçambique e Zâmbia.

 

1914 - Um Início Confuso na África:

Companhia de soldados askaris alemães se mobiliza para treinamento sem saber que a guerra havia começado.

 

A Togolândia (atual Togo) era a menor e a menos defendida colônia alemã na África. Em 6 de agosto, tropas francesas vindas da Costa do Marfim invadiram a colônia e surpreenderam a guarnição alemã. Em 9 de agosto, os ingleses invadiram por Gana e em poucos dias ambas as forças aliadas foram se aproximando da capital, Lomé. Os alemães abandonaram a capital e iniciaram uma luta retardatária até Kamina, cidade no norte da colônia onde os alemães tinham uma estação de comunicação importante com Berlim. Os aliados queriam capturar a estação para decifrar o código de guerra alemão, mas quando chegaram em Kamina, encontraram a estação destruída. No dia 26 de agosto, os alemães sobreviventes se renderam para os aliados e a Togolândia seria dividida entre os vitoriosos.

 

Em 25 de agosto, os ingleses iniciavam a invasão da colônia alemã de Camarões, vindos da Nigéria. O primeiro combate da campanha foi no posto de fronteira alemão chamado Tepe, onde os britânicos obtiveram sua primeira vitória contra os germânicos, que também foram pegos de surpresa por não saberem que a guerra havia começado. No norte da colônia, os britânicos cercaram por quase toda a guerra a fortaleza alemã de Mora. Porém, os alemães se recuperaram do choque inicial e contra-atacaram pelo sul, em Nsanakong, onde quase destruíram uma brigada inglesa inteira. Mesmo com essa derrota, os ingleses resumiram seu avanço e tentaram tomar a fortaleza de Garua, na região central, onde acabaram derrotados e forçados a recuar para a Nigéria. Seria uma longa e difícil luta para dominar a colônia alemã.

 

Áreas Vermelhas (Colônias Alemãs); Área Marrom (Território Senussi); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas).

 



Em 25 de Setembro, tropas sul-africanas invadiram a África Ocidental Alemã (atual Namíbia), mas foram derrotadas por tropas coloniais alemãs em Sandfontein na fronteira sul. Na fronteira norte da colônia alemã com a Angola (colônia portuguesa), os alemães fizeram uma investida no território português para saber se estes apoiavam os aliados. Os portugueses resistiram no forte Naulila em 19 Outubro e capturaram vários alemães confusos com a situação, nem mesmo os portugueses entenderam o ataque alemão, pois Portugal continuava neutro. Como retaliação ao fracasso inicial, mais tropas alemãs invadiram a Angola e massacraram um posto português em Cuangar em 31 de Outubro. Um segundo ataque alemão em 18 de Dezembro contra o Forte Naulila resultou na destruição do forte, na morte de muitos soldados portugueses e no início de uma longa revolta tribal contra o governo português. Ainda assim, o governo português manteve sua neutralidade e os alemães ainda não sabiam disso!

 

 



De agosto até outubro, as tropas askaris (nativos locais treinados pelos alemães) da África Oriental Alemã (atual Tanzânia, Uganda e Burundi) ainda continuavam com seus exercícios militares contra revoltas tribais na colônia alemã e não haviam sido alertadas do início da guerra na Europa. Porém, o cruzador leve alemão "Konigsberg" chegou no final de outubro com o aviso de que a Alemanha estava em guerra com a França e a Inglaterra e que todas as suas colônias deveriam ficar em alerta para qualquer ataque aliado. O comandante alemão, Coronel Lettow-Vorbeck, mobilizou toda a tropa askari (15.000 homens nativos) e mais de 800 alemães para defender a colônia. Não demorou muito para os aliados atacar. Em 2 de Novembro, uma enorme frota inglesa apareceu no litoral norte da colônia alemã e desembarcou mais de 20.000 indianos na cidade portuária de Tanga. Lettow-Vorbeck foi imediatamente lá com 3000 homens e se posicionou atrás de um pequeno morro que dava uma vista total da zona de desembarque. As tropas indianas avançaram para atacar o comandante alemão, mas não sabiam que estavam adentrando um enorme pântano infestado de malária e de abelhas africanas. Vorbeck reagiu com metralhadoras e morteiros contra os indianos e causou imensas perdas ao inimigo. Mesmo sofrendo com a malária e com os constantes ataques de abelhas, os indianos foram avançando. Mas, em 5 de Novembro, as perdas eram tantas que o comando britânico ordenou uma retirada total da região. A Batalha de Tanga foi a primeira grande vitória que Vorbeck teria contra os aliados e também mostrou para eles que sua tropa estava preparada para qualquer situação.

 

1915 - Os Alemães Perdem mais Território e a Entrada dos Senussis no Conflito:

Soldados sul-africanos descansam no deserto durante a campanha contra os alemães na África Ocidental Alemã.

 

Em 1915, uma nova frente de batalha se abria no Norte da África, entre a fronteira da Líbia e do Egito. No dia 6 de Novembro, um submarino alemão, o U-35, afundou dois navios ingleses em Sollum, Egito. Do dia 14 até 17 de Novembro, os senussis, guerreiros tribais da Líbia ainda leais aos otomanos e que receberam armas pesadas dos alemães para invadir e controlar o Egito para as Potências Centrais utilizar o vital Canal de Suez e bloquear a rota de reforços ingleses para a Europa pelo mar, entraram no Egito e dominaram Sollum após breve combate com os ingleses, pegos totalmente de surpresa. No dia seguinte, 18 de Novembro, os senussis avançaram pelo litoral e ocuparam Sidi Barrani. Em 20 de Novembro, os ingleses recuaram para Mersa Matruh e lá criaram uma tropa de elite para derrotar os senussis. No dia 11 de Dezembro, os senussis se aproximavam de Mersa Matruh, ainda no litoral, mas sofreram sua primeira derrota contra a tropa de elite inglesa que utilizava carros blindados contra cavalos dos senussis. Os senussis tentaram de novo tomar Mersa Matruh pelo sul, mas também foram derrotados pelos ingleses no dia 13 de Dezembro. Na noite de Natal, os ingleses deixaram Mersa Matruh para surpreender os senussis num ataque noturno. Os senussis não perceberam a mobilização britânica para Sidi Barrani e permaneceram entricheirados nas redondezas da vila.

 

No Camarões, quase todas as tropas alemãs da colônia, menos as guarnições de Mora e Garua, recuaram para a capital de Jaunde. Enquanto os aliados tentavam alcançar a capital da colônia, enfrentando pântanos e uma forte resistência alemã, os alemães em Garua lançaram uma ofensiva surpresa na Nigéria, mas acabaram rapidamente derrotados em Gurin pelos ingleses. Em Junho, os ingleses atacaram novamente Garua e finalmente dominaram essa poderosa fortaleza alemã. Em 29 de Junho, reforços ingleses vindos do norte, venceram os alemães em Ngaundere e abriram caminho para a capital. Porém, o período de chuvas acabou chegando mais cedo e a estrada para Jaunde estava impossível de ser utilizada. Com isso, boa parte dos ingleses acabou transferida para o Cerco de Mora, no norte. Em 6 de Novembro, as chuvas acabaram e rapidamente os ingleses resumiram seu avanço contra a capital. No mesmo dia, capturaram a fortaleza alemã de Banjo. Depois de meses de pesados combates e muitas doenças, os ingleses alcançaram os arredores de Jaunde. Ao mesmo tempo, vindo do leste da colônia, tropas belgas e francesas também se preparavam para atacar a capital. Era uma questão de tempo até a tropa alemã ser derrotada.

 

Áreas Vermelhas (Colônias Alemãs); Seta Vermelha (Ofensiva Alemã); Área Marrom (Território Senussi); Setas Marrons (Ataques Senussis); Área Marrom Claro (Conquista Senussi); Setas Azuis e Verdes (Ataques Aliados).

 



Na África Ocidental Alemã, os alemães invadiram a África do Sul, mas foram logo derrotados em Kakamas em 4 de Fevereiro. Em 11 de Fevereiro, os sul-africanos desembarcaram tropas adicionais em Swakopmund no litoral da colônia alemã. De março até maio, essas tropas sul-africanas avançaram pelo enorme deserto que dominava a colônia alemã até capturar a capital, Windhuk, intacta. No dia 12 de Maio, os sul-africanos se espalharam pelo resto da colônia e isolaram centenas de guarnições alemãs. Em 1 de Julho, os alemães tentaram deter essa invasão, mas foram derrotados em Otavi. No dia 7 de Julho, na Angola, os alemães aproveitaram a revolta local contra os portugueses para voltar a sua colônia e tentar expulsar os sul-africanos. Porém, tudo acabou quando o governador alemão se rendeu com o resto de seu exército no dia 9 de Julho. Essa foi a segunda colônia alemã a cair para os aliados.

 

 

Enquanto isso, na África Oriental Alemã, Vorbeck despachou sua cavalaria leve para fazer ataques na linha ferroviária de Uganda na África Oriental Inglesa (atual Quênia) com o intuito de assustar os britânicos e força-los a transferir mais tropas para essa frente de combate do que para a luta principal acontecendo na Frente Ocidental. O efeito foi positivo para os alemães, mas com alguns efeitos colaterais. Em 22 de Junho, uma tropa africana inglesa atravessou o Lago Vitória e desembarcou perto da vila de Bukoba. Essa vila era utilizada pelos alemães para se comunicar com Berlim e receber novas ordens. Os ingleses queriam captura-la intacta para decifrar o código alemão. Mesmo neutralizando a guarnição com poucas baixas, os ingleses fracassaram em capturar a estação de comunicação, que acabou destruída pelos alemães. A última ação militar dos ingleses na colônia alemã foi a longa e difícil batalha naval contra o cruzador leve alemão "Konigsberg". Este navio era considerado uma ameaça para os comboios aliados no Oceano Índico e precisava ser neutralizado. Para que não fosse capturado ou destruído logo no início da guerra, a tripulação do navio o escondeu no confuso e pantanoso Delta do Rufigi. Por vários meses, navios ingleses tentavam localiza-lo ou afunda-lo, mas o navio sempre escapava. Porém, em Julho de 1915, o cruzador alemão acabou cercado e afundado pelos ingleses. Mas, após a retirada inglesa do delta, os tripulantes sobreviventes conseguiram salvar os canhões navais do navio e converte-los em poderosos canhões de artilharia para as tropas askari de Vorbeck pelo resto da campanha.

 

 

1916 - A Batalha dos Oásis, a Queda do Camarões e a Guerra de Atrito de Lettow-Vorbeck

Cavalaria indiana se mobiliza no Egito na luta contra os senussis.

 

Depois de um longo período de calmaria, os ingleses lançaram seu ataque contra os senussis em Sidi Barrani. Em 23 de Janeiro, ingleses atacaram um acampamento senussi em Halazin e causaram grandes baixas aos guerrilheiros líbios. Os senussis abandonaram Sidi Barrani e se fortificaram em Sollum, bem na fronteira com a Líbia. Ao longo de Fevereiro, os ingleses foram reforçados e já marchavam para libertar Sollum. Em 26 de Fevereiro, os ingleses lançaram um enorme ataque de cavalaria indiana contra o acampamento senussi em Agagia e após pesado combate neutralizaram essa tropa inimiga, incluindo alguns soldados turcos que estavam manuseando algumas metralhadoras. No dia 14 de Março, os ingleses entraram em Sollum e finalizaram a luta pelo litoral do Egito. Porém, os senussis não estavam ainda derrotados.

 

Enquanto a maioria dos ingleses lutava para retomar o controle do litoral egípcio, milhares de cavaleiros senussis atravessaram o deserto líbio e ocuparam o oásis de Bahariya no Egito, iniciando uma nova campanha em 11 de Fevereiro. Em 27 de Fevereiro, os senussis capturaram com sucesso os oásis de Farafra e de Dakhla. Dias depois, os senussis chegaram ao seu ponto máximo de sua ofensiva no deserto egípcio e dominaram o oásis de Kharga, só alguns quilômetros do Nilo. Porém, por causa de pesados ataques aéreos britânicos e com fracas linhas de reabastecimento, os senussis acabaram abandonando o oásis no mesmo dia que o capturaram. Em 15 de Abril, uma grande tropa britânica, com artilharia e carros blindados ocupou Kharga e deu início a chamada Batalha dos Oásis. A batalha teve início com pequenos ataques de cavalaria australiana contra os oásis de Dakhla e Farafra, ambos abandonados pelos senussis após tais ataques. Uma grande ofensiva aliada estava sendo preparada para retomar Bahariya em Outubro, mas os senussis decidiram abandonar os oásis antes mesmo do ataque ser lançando. Porém, uma tropa senussi reocupou o oásis de Dakhla no dia 17 de Outubro e isso fez os britânicos lançar sua ofensiva contra essa pequena tropa inimiga. Os senussis resistiram bravamente a ofensiva aliada, mas acabaram abandonando Dakhla de vez no dia 22 de Outubro.

 

Área Marrom (Território Senussi); Áreas Vermelhas (Colônias Alemãs); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas).

 

 

Em Janeiro, os aliados lançaram duas ofensivas ao mesmo tempo contra Jaunde, capital da colônia alemã do Camarões. Porém, encontraram a cidade abandonada. Um mês antes, o governador alemão e sua tropa de 7000 soldados e civis fugiu, durante uma tempestade, da capital com o objetivo de pedir asilo na colônia espanhola de Rio Muni. Em Fevereiro, o plano alemão deu certo e todos os 7000 militares e civis se renderam para tropas espanholas em Rio Muni. Enquanto isso, no dia 18 de Fevereiro, o Cerco de Mora, que havia começado em 1914, finalmente chegava ao seu fim com a rendição dos poucos sobreviventes da guarnição alemã para as tropas inglesas. Com a queda de Mora, o comando aliado declarava a colônia alemã de Camarões dominada. Mas, muitos dos soldados alemães presos em Rio Muni, puderam voltar para a Alemanha e lutar nos horrores da Frente Ocidental.

 

Em 5 de Março, uma imensa invasão belga-inglesa teve início por toda a África Oriental Alemã. Os alemães ofereceram uma pesada resistência em todas as áreas invadidas, mas tiveram que recuar para o leste e o litoral após semanas de brutais combates e muitas baixas. Mas, a tática alemã contra esses invasores estava dando resultado. Lettow-Vorbeck, utilizou táticas de guerrilha das tribos locais para desgastar o inimigo em combates rápidos e confusos. As forças aliadas eram dez vezes maiores que as tropas askaris de Vorbeck e demoravam mais para avançar em território desconhecido e muito perigoso. Isso deu tempo suficiente para Vorbeck estabelecer fortes linhas de defesa no sul da colônia e esperar pelos grandes ataques aliados. Porém, a brilhante tática de Lettow-Vorbeck quase foi um fracasso quando tropas indianas fizeram dois desembarques nas cidades de Kilwa e Lindi, no litoral da colônia alemã, em Setembro, e planejavam atacar a retaguarda da tropa askari. Mas, por causa de vários erros logísticos e táticos, essas tropas não afetaram a tropa askari de Vorbeck e ficaram presas nessas cidades até o fim da guerra.

 

 

1917 - A Derrota dos Senussis e a Invasão Alemã de Moçambique:

Soldados askaris alemães capturados após a grande batalha de Mahiwa na colônia alemã.

 

Em Janeiro, os ingleses iniciaram uma ofensiva contra os senussis concentrados no Oásis de Siwa, o maior do Egito e usado pelos otomanos como centro de comando. Usando carros blindados, os senussis foram surpreendidos pelos ingleses na vila de Girba e recuaram no dia 3 de Fevereiro. No dia seguinte, os ingleses encontraram Siwa abandonada pelos senussis e otomanos. Uma tropa avançada de carros blindados emboscou o comando otomano que estava fugindo de Siwa por uma passagem estreita ao norte do oásis. Porém, ainda no dia 4 de Fevereiro, os senussis contra-atacaram e retomaram o controle de Girba, isolando uma parte da tropa inglesa no oásis. Depois de um breve cerco, os senussis não conseguiram destruir a tropa inglesa e abandonaram Girba, retornando de vez para a Líbia. No mês de abril, uma imensa tropa italiana e inglesa avançava contra o Oásis de Jaghbub, na Líbia e base de operações dos senussis, e depois de alguns leves combates, os senussis finalmente aceitaram a rendição diante das tropas aliadas. Terminava a Batalha dos Óasis.

 

A enorme invasão belga-inglesa na África Oriental Alemã foi paralisada quando o período das chuvas chegou e todas as estradas no interior da colônia ficaram intransitáveis. Para piorar, uma epidemia de malária atingiu a maioria das tropas aliadas e centenas morreram só no mês de Janeiro. Depois de quase quatro meses paralisados, os aliados resumiram sua ofensiva contra os alemães.

 

Área Marrom (Território Senussi); Área Vermelha (Colônia Alemã); Setas Azuis e Verdes (Ofensivas Aliadas); Seta Vermelha (Ofensiva Alemã); Área Laranja (Conquista Alemã).

 

Em 18 de Agosto, tropas africanas dos ingleses desembarcaram em Lindi e tentaram atacar a retaguarda dos alemães por Narunyu. Porém, a tropa askari alemã estava bem preparada e resistiu ao ataque britânico. No dia 16 de Outubro, com mais reforços desembarcando em Lindi, os ingleses avançaram contra o epicentro das defesas alemãs em Mahiwa. A batalha se tornou a maior de toda a campanha na África Oriental Alemã e resultou em enormes perdas para ambos os lados. No dia 18 de Outubro, Lettow-Vorbeck abandonou suas defesas e feridos e dividiu seu exército em dois para despistar os ingleses. Os ingleses caíram na tática de Vorbeck e perseguíram uma tropa de 2000 homens para as partes ocidentais da colônia. A perseguição durou o mês de Novembro inteiro, mas terminaria com a rendição dos alemães sobreviventes em 28 de Novembro. Em Dezembro e aproveitando o erro tático dos ingleses, Vorbeck e 3000 homens abandonaram a colônia alemã e invadiram Moçambique (colônia portuguesa), com o intuito de sobreviver com a captura de armas e suprimentos dos portugueses. Os primeiros ataques foram um sucesso e isso garantiu uma longa luta para o ano seguinte.

 

 

 

1918 - Termina a Longa Luta de Lettow-Vorbeck:

Tropas inglesas perseguindo Lettow-Vorbeck pelos pântanos de Moçambique.

 

 

De Janeiro até Julho de 1918, os askaris de Vorbeck atacaram e saquearam vilas e bases portuguesas por quase toda a colônia portuguesa. Vorbeck fazia ataques rápidos e noturnos contra essas localidades e o resultado era o mesmo, uma imensa quantidade de munição, comida, água e medicamentos capturados. Porém, tais táticas já mostravam sinais de desgaste e a cada ataque mais homens de Vorbeck morriam ou eram deixados para trás. Era uma questão de tempo até os ingleses o localizar e finalizar com essa longa e desnecessária luta.

 

Área Vermelha (Território Alemão); Área Laranja (Conquista Alemã); Seta Vermelha (Ofensiva Alemã); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas)



 

Em Agosto, tropas inglesas entraram na colônia portuguesa e começaram a seguir os rastros dos ataques de Vorbeck. Percebendo que poderia cair num cerco inimigo e ser destruído, Vorbeck ordenou seus askaris a retornar para território alemão e evitar ser cercado pelo inimigo. Depois de várias semanas de marcha pesada, Vorbeck se aproximou da vila de Lioma, com o intuito de saquea-la e partir para a fronteira. Porém, os ingleses haviam estabelecido uma armadilha na vila e esperaram pelo ataque alemão. Nos dias 30 e 31 de Agosto, ocorreu a Batalha de Lioma, a última batalha de toda a frente africana. Vorbeck lançou seu ataque surpresa, mas caiu na armadilha inglesa. Cercado e perdendo muitos homens, Vorbeck abandonou suas armas pesadas e suprimentos e ordenou um ataque suicida com o intuito de romper o cerco e escapar para a fronteira. Tal ataque deu certo e Vorbeck, com 1500 homens, escapou com sucesso para a fronteira. Essa última tropa alemã evitaria captura pela África Oriental Alemã e invadiria a colônia inglesa da Rodésia do Norte (atual Zâmbia), com o objetivo de saquea-la e continuar com sua guerrilha. Mas, em 25 de Novembro, um emissário inglês localizou Vorbeck e seus homens acampados em Abercorn, Rodésia do Norte, e revelou que a guerra já havia acabado e que a Alemanha havia sido derrotada. Percebendo que a notícia era verdadeira, Vorbeck e seus homens se renderam para os ingleses, assim se tornando o último comandante alemão a se render em toda a guerra.

 

 

 

Curiosidades:

• Trincheiras foram usadas em pequena quantidade em comparação as outras frentes de combate. A maioria das batalhas foram de movimento e de pequenos ataques para enfraquecer o inimigo.

 

• Lettow-Vorbeck foi considerado o único comandante alemão a não ser totalmente derrotado na guerra, mesmo se rendendo para os aliados no fim dela.

 

• A maioria das perdas que os aliados tiveram na África foi por causa de ataques de animais selvagens e de doenças como a malária.

 

• A arma mais letal de toda a campanha foi a metralhadora. Fácil de manusear, carregar e esconder no mato fechado para emboscadas. A artilharia também foi usada em menor número.

 

Bibliografia:

• https://en.wikipedia.org/wiki/African_theatre_of_World_War_I (página em inglês).
• Adams, Gregg (2016). King's African Rifles Soldier vs Schutztruppe Soldier: East Africa 1917-18. Oxford: Osprey Publishing