Primeira Guerra Mundial - Frente Ocidental

A Frente Ocidental

(1914-1918)

Informações Técnicas:

Facções: Aliados (França; Inglaterra; EUA; Bélgica; Itália; Portugal; Rússia; Sião (atual Tailândia) e Brasil) x Potências Centrais (Alemanha e Áustria-Hungria).

Forças: Aliados: 16.000.000 soldados x PC: 13.250.000 soldados.

Perdas: Aliados: 7.500.000 mortos e feridos x PC: 5.500.000 mortos e feridos.

Resultado: Decisiva Vitória Aliada; Armistício de Compiègne e Queda do Império Alemão.

Local: Bélgica; Norte da França e Fronteira Ocidental Alemã.

1914 - O Início da Guerra na França:

 

Tropas alemãs se preparam para lançar um novo ataque contra os franceses no Marne, ao norte de Paris.

Em 4 de Agosto de 1914, a Alemanha invadiu a Bélgica, que era neutra, para poder esmagar o mais rápido possível a França antes da chegada de tropas britânicas na região. Usando táticas rápidas de infantaria e cavalaria, os alemães, em poucas semanas, conquistaram quase toda a Bélgica, mesmo enfrentando uma heróica resistência belga em Liége, que duraria mais de 26 dias, e já invadiam o norte da França.

Enquanto os alemães avançavam pela Bélgica, tropas francesas tentaram retomar as províncias da Alsácia e da Lorena, mas foram facilmente derrotadas pelas defesas alemãs. Voltando para o avanço alemão, este rapidamente alcançou o rio Marne e já estava a quase 25 km de Paris. Para muitos, parecia que a guerra estava ganha. Mas, com a ajuda de forças britânicas, os franceses conseguiram deter o avanço alemão no rio e ainda lançar um ousado contra-ataque que forçou os alemães a recuar para o Rio Seine. Paris estava salva.

Setas Vermelhas (Ofensivas Alemãs); Linha Vermelha (Avanço Máximo dos Alemães); Setas Azuis (Contra-Ataques dos Aliados); Linha Azul (Território Retomado pelos Aliados).

Depois do Marne, os alemães tentaram capturar a última cidade belga, Ypres, mas acabaram derrotados por uma heróica resistência inglesa e belga. Após o fracasso em Ypres e no Marne, os alemães começaram a cavar enormes e longas trincheiras, pois haviam perdido a habilidade de manobras rápidas em combate aberto e decidiram defender o que conseguiram capturar. Já os aliados, começaram a montar novos exércitos para tentar retomar tudo o que perderam até agora no ano seguinte. Era o fim da guerra de movimento e o início da longa e sangrenta guerra de trincheiras.

1915 - A Guerra de Trincheiras:

Britânicos e escoceses avançam contra os alemães em Neuve Chapelle.



No início do ano, os aliados lançaram centenas de pequenas ofensivas em toda a Frente Ocidental, mas obtiveram poucos ou nenhum ganho contra as trincheiras alemãs. As perdas seriam aterradoras para ambos os lados. As condições de saúde e higine nas trincheiras eram horríveis. A maioria dos homens morria mais de doenças do em combate. Assim mesmo, as perdas em combate só se acumulavam e nenhum sinal de uma vitória rápida e decisiva aparecia no horizonte.

Na Bélgica, os alemães usaram uma nova arma de guerra: o gás. Em abril, os alemães lançaram enormes quantidades de gás para tentar expulsar os ingleses de Ypres. Porém, os alemães ainda não sabiam usar tal arma e ficaram com medo de avançar num local contaminado pelo gás. Em Ypres, os ingleses e os belgas sofreram enormes perdas, mas mantiveram o controle da cidade.

Também em abril, teve início a longa guerra aérea entre os aliados e os alemães. Os combates aéreos eram feitos com pistolas e quase ninguém morreu nos primeiros combates. Mas, os alemães logo introduziram a metralhadora nos aviões e obtiveram superioridade aérea em toda a frente de combate.

De Maio até Dezembro, ingleses e franceses lançaram mais pequenas ofensivas contra as defesas alemãs, mas os resultados acabaram sendo os mesmos: enormes perdas para ambos os lados e quase nenhum ganho na chamada "Terra de Ninguém".

Linha Vermelha (Defesas Alemãs) e Setas Azuis (Ofensivas Aliadas).

1915 terminou com um imenso impasse em toda a frente de combate. As batalhas foram pesadas e as perdas enormes. Morria por dia quase 21.000 soldados em toda a frente. E os ganhos territoriais eram feitos em metros. O inferno na Frente Ocidental só estava começando e ele alcançaria seu clímax no ano seguinte, pois cada lado já planejava novas táticas e armas para vencer logo a guerra.

1916 - As Grandes Batalhas pela França:

Ingleses avançam em direção ao Rio Somme

1916 começou com uma imensa ofensiva alemã para destruir o exército francês numa única batalha. Tendo como alvo a cidade-fortaleza de Verdun, os alemães empregaram uma nova tática de infantaria, esta usava explosivos e o temido lança-chamas. Ao mesmo tempo que a artilharia bombardeava as posições francesas, a infantaria alemã avançava e neutralizava os defensores que ainda estariam confusos com o bombardeio alemão. Tal tática funcionou de início, mas cada vez que uma fortaleza francesa era capturada, os alemães tinham mais dificuldades para neutralizar a próxima.

A Batalha de Verdun começou em Fevereiro, mas só terminaria em Dezembro do mesmo ano. Se tornou a mais longa e custosa batalha da Primeira Guerra. Depois de 3 meses de rápidos avanços, os alemães pararam nos arredores de Verdun, pois estavam exaustos de tantas lutas contra os franceses. Foi nesse momento, que os franceses copiaram a tática alemã e pelo resto do ano, retomariam o que haviam perdido, com mais um pouco da Lorena ocupada pelos alemães.

Franceses lançando um contra-ataque nos alemães em Verdun.





Enquanto franceses e alemães sangravam por Verdun, os ingleses aproveitaram para lançar uma enorme ofensiva contra as defesas alemãs no Rio Somme. O objetivo era romper as linhas alemãs e lançar um pesado ataque de cavalaria contra o flanco do exército alemão em Verdun, com o intuito de obter uma grande vitória aliada e forçar os alemães à saírem da guerra.

Porém, a Batalha do Somme se tornaria a batalha mais violenta e cruel da Primeira Guerra. Sim, os ingleses venceriam os alemães e retomariam o controle de alguns quilômetros de terra, mas o objetivo central não seria alcançado e as perdas seriam imensas para ambos os lados. Um exemplo de como brutal foi essa batalha foram as perdas que os ingleses sofreram nos primeiros 18 minutos da ofensiva: 20.000 mortos e feridos! E isso continuaria até o fim da batalha, que duraria metade do ano de 1916. Foi também nessa batalha que os ingleses introduziram uma nova arma para a guerra: o tanque.

Linha Vermelha (Defesas Alemãs); Seta Vermelha (Ofensiva Alemã); Linha Laranja (Limite do Avanço Alemão); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas); Linhas Azuis (Território Retomado pelos Aliados).



Enquanto as batalhas por Verdun e pelo Somme aconteciam, o alto-comando alemão decidia sobre a construção de uma poderosa linha de defesa para deter qualquer ofensiva aliada contra suas forças, que já mostravam sinais de exaustão, e para proteger sua importante reserva, que estava sendo guardada para futuras operações ofensivas.

Assim nascia a famosa Linha Hindenburg, pois foi o marechal de mesmo nome que criou essa nova defesa. A linha era dividida em três partes: a primeira era defendida por tropas secundárias, a segunda por tropas descansadas e a terceira era formada pelos melhores soldados do exército alemão. Também seriam construídos bunkers com metralhadoras, posições de morteiros e campos minados. A Linha Hindenburg ficaria pronta no final de 1916 e seria testada no ano seguinte.

1917 - A Lama e o Sangue dominam a França:

Tropas canadenses atravessam os restos de uma floresta na Bélgica.

O ano de 1917 teve início com uma imensa ofensiva francesa, liderada pelo general Nivelle, com o intuito de romper a linha alemã e usar a cavalaria para aniquilar a retaguarda dos alemães em toda a frente de batalha. Porém, os alemães já sabiam do plano quando capturaram alguns desertores franceses e estes não sabiam da Linha Hindenburg, que já estava funcionando. O que ocorreu foi uma carnificina. Em menos de três dias, os franceses tiveram mais de 100.000 mortos por nenhum ganho territorial. Para piorar, Nivelle ordenou a execução de qualquer soldado francês que tentasse recuar durante a ofensiva. Por causa dessa decisão, o exército francês cruzou os braços e decidiu não atravessar a "terra de ninguém" até que um acordo fosse feito. Assim, terminava a Ofensiva de Nivelle e tinha início a Grande Revolta, que terminaria com um acordo decente entre os soldados e o alto-comando francês semanas depois.

Tanque inglês preso numa trincheira alemã, é ajudado por tropas inglesas durante a luta por Cambrai.

Em junho de 1917, as primeiras tropas americanas chegavam na França como parte do acordo de apoio militar americano para os aliados europeus, depois que a Alemanha iniciou uma violenta guerra submarina no Atlântico contra navios de carga americanos, forçando os EUA à entrar na guerra ao lado dos aliados. Para os alemães, a chegada dos americanos ameaçava o fim da luta na frente ocidental e de uma vitória decisiva para os alemães nessa guerra interminável.

Linha Vermelha (Defesas Alemãs); Linha Preta (Linha Hindenburg); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas); Área Azul (Conquista Aliada).

Na Bélgica, os britânicos e canadenses lançaram uma pesada ofensiva para tomar a vila de Passchendaele, usada pelos alemães para bombardear Ypres com gás, e tentar romper o cerco alemão na cidade de Ypres, que já ocorria desde o início da guerra. Usando novas táticas de bombardeios pesados de artilharia, os canadenses lideraram a ofensiva e de início obtiveram grandes ganhos e poucas perdas, mas logo isso mudou. Por causa dos pesados ataques da artilharia dias antes, muitas represas locais acabaram danificadas e vazaram, inundando toda a região em um imenso lamaçal. Aproveitando a lama, os alemães montaram determinadas defesas no caminho para Passchendaele e as perdas canadenses começaram a crescer. Depois de quase 6 meses de combates, os canadenses finalmente capturam a vila de Passchendaele (ou o que sobrou dela) e completaram seu objetivo central. Porém, as perdas foram tão horrendas para os canadenses que estes acabaram sendo retirados da frente de combate e substituídos por tropas australianas e neozelandesas.

Mais ao sul, na França, britânicos lançaram a primeira grande ofensiva blindada da História. Usando mais de 400 tanques pesados, os britânicos queriam capturar a cidade ferroviária de Cambrai e destruir a famosa Linha Hindenburg. Porém, a ofensiva foi um desastre e no fim de um mês de pesados combates, os britânicos perderam milhares de homens e mais de 275 tanques para só obter alguns metros na linha de combate dos alemães. Porém, tal ofensiva assustou o alto-comando alemão, que acelerou seus planos para uma última ofensiva, antes da entrada dos americanos no conflito. Com isso terminava 1917. O fim da guerra na França estava chegando.

1918 - Termina a Guerra na França:

Tropas alemãs avançam durante sua última ofensiva na Frente Ocidental para Paris.







No início de 1918, os alemães finalmente lançaram sua última cartada: as Ofensivas da Primavera. Pegando os aliados de surpresa, os alemães utilizaram novas táticas de ataque. As tropas de choque, como eram conhecidas as novas tropas alemãs usadas nessas ofensivas, avançavam com rapidez enquanto a artilharia bombardeava sem parar as defesas aliadas. Tal tática deu certo nas primeiras semanas e os ganhos territoriais foram gigantescos. Os alemães também utilizaram mais de 70 tanques, a maioria capturada na Batalha de Cambrai no ano anterior, como unidades de apoio, mas o resultado foi mais limitado. As ofensivas perderam força quando os alemães alcançaram o Marne pela segunda vez, onde acabaram sendo detidos por reforços franceses e pelas primeiras tropas americanas que participavam da luta na Frente Ocidental. Com essa segunda derrota no Marne, os alemães pararam suas ofensivas e cavaram novas trincheiras para tentar sobreviver ao contra-ataque que os aliados já planejavam lançar após os ataques alemães.

Tropas e tanques britânicos avançam na última ofensiva da guerra.



Dias após a derrota alemã no Marne, os aliados (incluindo os EUA) lançaram uma imensa ofensiva em toda a frente de combate. Os alemães resistiram ao máximo, lançando poderosos contra-ataques, mas depois de 100 dias de combates pesados, os aliados haviam retomado todo o norte da França, metade da Bélgica dos alemães e romperam a Linha Hindenburg. Por causa das enormes perdas sofridas ao longo da guerra, da crise de fome na sua população e por constantes ameaças de grupos políticos socialistas, o governo imperial alemão acabou assinando um armistício no dia 11 de Novembro, assim finalizando a guerra na frente ocidental.

Linha Vermelha (Defesas Alemãs); Linha Preta (Linha Hindenburg); Setas Vermelhas (Ofensivas Alemãs); Área Laranja (Limite Máximo dos Alemães); Setas Azuis (Ofensivas Aliadas); Área Azul Claro (Retomada Aliada).



 Curiosidades:

• Quase todas as perdas humanas da guerra vieram dessa campanha, fazendo com que fosse a frente de batalha mais sangrenta do conflito.

• Até hoje é possível encontrar crateras e algumas trincheiras no norte da França, cicatrizes que ainda vão demorar para sumir desse horroroso conflito.

• Há vários filmes (Cavalo de Guerra, Feliz Natal, 1917, entre outros), jogos (Battlefield 1 e Verdun) e séries (Jovem Indiana Jones) que mostram com grandes detalhes as batalhas mais brutais dessa campanha e o trauma que deixou nos seus combatentes após o conflito.

• A participação brasileira nessa frente de combate foi mínima. Só alguns oficiais e médicos lutaram nessa campanha, mas o conhecimento que trouxeram para as forças armadas brasileiras após o conflito foi essencial em criar a base do que seria nosso Exército Brasileiro.

Bibliografia:

• https://en.wikipedia.org/wiki/Western_Front_(World_War_I) (página em inglês).